퇴비화 가능한 플라스틱을 만들기 위해 박테리아 해초 먹이기

Patricia Maia Noronha는 포르투갈 리스본에서 활동하는 프리랜서 작가입니다.

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Jesus E. Rodriguez는 호주 워터맨스 베이에 있는 ULUU의 생물공정 엔지니어입니다. 출처: 자연을 위한 Giacomo d'Orlando

귀하는 귀하의 교육기관을 통해 이 기사에 대한 전체 접근 권한을 갖습니다.

우리 팀과 저는 바닷물 미생물, 해초, 바닷물 등 간단하고 재생 가능한 재료로 바이오플라스틱을 만듭니다. 해초는 홉을 발효시켜 맥주를 만드는 것과 유사하게 발효를 위한 탄소원을 제공합니다. 바닷물 미생물은 자연적으로 많은 합성 플라스틱을 대체할 수 있는 폴리하이드록시알카노에이트(PHA)라는 폴리머를 생산합니다. 그리고 이러한 PHA는 심해와 같이 춥고 어두운 환경에서도 생분해됩니다. 다른 바이오플라스틱과 달리 이 물질은 가정 쓰레기 속에서도 스스로 퇴비화됩니다.

이 사진은 2023년 5월 호주 워터맨스 베이에 있는 생명공학 회사인 ULUU의 내 연구실에서 박테리아 군집에 해수 용액을 추가하고 있습니다. 소금물은 세포를 폭발시켜 PHA를 용액으로 방출합니다. ULUU는 모든 합성 플라스틱을 바이오폴리머로 대체하는 것을 목표로 하고 있습니다.

여기까지 오기 위해 구불구불한 길을 택했습니다. 저는 모국인 베네수엘라 바르키시메토에 있는 리산드로 알바라도 센트럴 웨스턴 대학에서 농공업공학을 공부했습니다. 이탈리아 파도바 대학교에서 마지막 학기에 저는 발효를 이용해 재생 에너지원인 바이오에탄올을 생산했습니다. 저는 그곳에서 박사 학위를 취득한 후 이탈리아 베로나 대학교에서 PHA의 미생물 생산에 중점을 두고 박사후 연구를 했습니다. 저는 지난 8월에 ULUU에 합류했습니다.

대부분의 PHA 생산업체는 옥수수나 사탕수수에서 추출한 포도당을 사용합니다. 해초는 빠르고 저렴하게 자라며 세계 식량 공급에서 제거할 필요가 없다는 장점이 있습니다.

당사의 바이오플라스틱은 버튼과 용기에 사용하기 위한 테스트를 진행 중입니다. 우리는 포장부터 문구까지 플라스틱을 사용하는 모든 산업에 대안을 제공하고 싶습니다. 우리의 최신 작품은 직물용 섬유입니다.

ULUU는 전 세계 16명의 사람들로 구성된 다문화 팀입니다. 우리는 공통의 비전을 공유합니다. 즉, 플라스틱이 화학 공장이 아닌 박테리아에서 나오는 세상입니다.

자연620, 460(2023)

도이: https://doi.org/10.1038/d41586-023-02499-4

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