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홈 » 논평 » 논평: 생물학 2.0: 유전적으로 조작된 토양 미생물이 우려되는 이유

어느 여름날 캘리포니아 주 살리나스 시내에 농부, 생명공학 스타트업, 살충제 회사 등이 모여 생물학의 이점에 대해 이야기했습니다. 지난 80년 동안 살충제와 비료 분야는 화학이 지배해 왔지만 생물학도 곧 그 시대를 맞이할 것으로 보입니다. 이번 행사는 미국 최대 농업 무역 단체 중 하나인 서부 재배자 협회(Western Growers Association)가 주최하고 신젠타(Syngenta)와 바이엘(Bayer)이 후원하는 사상 최초의 '생물학 서밋(Biologicals Summit)'이었습니다. 생물학적 물질은 거의 모든 현대 살충제 및 비료의 원천인 화석 연료가 아닌 식물 및 박테리아와 같은 살아있는 유기체에서 나오는 농장 투입물입니다.

정상회담에 참석한 Syngenta의 수석 기술 고문인 Prem Warrior는 "생물학은 예전에는 교실에서 냉담한 아이였습니다. 그러나 이제는 전 세계 모든 회사가 생물학을 활용하여 무언가를 하고 싶어합니다"라고 말했습니다.

기업이 원하는 것 중 하나는 유전자 조작입니다. 특히 박테리아나 곰팡이와 같은 토양의 미세한 생물을 조작하여 해충을 죽이거나 질소와 같은 영양분을 생성하거나 생성하는 능력을 향상시키는 것입니다.

지구의 친구들(Friends of the Earth)의 새로운 보고서는 수십 년 동안 논쟁의 중심이었던 유전자 조작(GE) 작물과는 근본적으로 다른 유전 공학의 새로운 사용의 잠재적인 의미를 탐구합니다. 미생물은 작물보다 훨씬 더 쉽게 유전 물질을 서로 공유할 수 있으며 바람을 타고 먼 거리를 이동할 수 있습니다. GE 미생물 내부에서 방출된 유전자 변형은 종과 지리적 경계를 넘어 예측할 수 없고 잠재적으로 돌이킬 수 없는 결과를 초래할 수 있습니다. 방출 규모도 훨씬 크고, 봉쇄 가능성도 훨씬 낮습니다. GE 박테리아를 적용하면 0.5에이커마다 3조 개의 유전자 변형 유기체가 방출될 수 있습니다. 이는 미국 전체에 있는 GE 옥수수 식물 수와 맞먹는 수치입니다.

대규모 농화학 기업이 이 분야에 진출하고 유전 공학 미생물에 대한 관심이 높아지는 것은 위험 신호를 불러일으킵니다. GE 작물의 생산 및 유통은 일반적으로 동일한 기업에 의해 통제되어 왔습니다. 이들 기업은 자사 제품이 환경 및 인간 건강에 미치는 영향을 무시하고, 가족 규모의 농민의 권리를 박탈하고, 진실을 난독화하고, 규제를 방해하는 오랜 역사를 가지고 있습니다.

새로운 보고서에는 다양한 우려 사항이 자세히 설명되어 있습니다. 변화하는 기후에서 계속해서 식량을 공급할 수 있는 능력의 핵심은 건강한 토양입니다. 이는 가뭄과 홍수에 대한 농민의 회복력의 기초이며, 탄소 흡수원 역할을 하여 기후 혼란을 늦추는 데 도움이 될 수 있습니다. 토양에 서식하는 작은 미생물은 지구 탄소와 질소 순환을 조절하고, 토양 구조를 구축하고, 작물에 해충과 질병에 대한 면역력을 제공하고, 토양의 영양분을 풀어 작물이 번성할 수 있도록 하는 등 매우 큰 역할을 합니다.

유전자 조작을 하면 무엇이 잘못될 수 있나요? 최신 과학은 우리가 의도하지 않은 유전자 삽입 및 삭제와 같이 살아있는 유기체를 조작할 때 발생할 수 있는 다양한 유전적 사고를 강조합니다. 농부들이 이용할 수 있는 가장 눈에 띄는 GE 미생물인 Proven®이라는 박테리아에 대한 Pivot Bio의 특허 출원은 질소 비료의 공급원으로 판매되며 최소한 29개의 서로 다른 유전자와 조작할 수 있는 수많은 단백질 및 효소를 나열합니다. 주변 환경의 질소 수준을 감지하고 질소를 과잉 생산하도록 "속이는" 미생물의 능력을 "단락"시킵니다. Pivot Bio 과학자들이 발표한 연구에 따르면 이 유전자 중 두 개를 제거하면 질소 생성이 쉽게 줄어들 수 있지만 질소 생성이 향상된다는 사실에 놀랐습니다. 우리가 유전자 조절 과정을 조작할 수 있다고 해서 시스템의 복잡성을 이해한다는 의미는 아닙니다.

그리고 GE 미생물을 방출할 환경이 있습니다. 살아있는 토양을 구성하는 수십억 종의 미생물 중에서 우리는 단지 1%도 채 안 되는 수십만 종의 미생물의 기능만을 이해하고 있습니다. 그리고 우리는 미생물이 서로, 식물 및 기타 생물과 갖는 복잡한 관계를 훨씬 덜 이해합니다.